Nettoyage après soudure à l'aide de pâtes décapantes

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Les pâtes de décapage contiennent une combinaison d'acide fluorhydrique et d'acide nitrique qui peut provoquer de graves brûlures. Ils sont principalement utilisés pour post-souder des aciers inoxydables propres et peuvent être appliqués au pinceau ou par pulvérisation. Leur utilisation est relativement répandue parmi les fabricants d'acier inoxydable, bien qu'ils aient tendance à être utilisés rarement. En conséquence, ils sont souvent négligés par les employeurs lors de la réalisation d'évaluations en vertu du Règlement sur le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH).

Ce document explique les risques et les mesures de contrôle susceptibles d'être nécessaires à la suite d'une évaluation des risques dans le cadre du COSHH.

Les nettoyants de surface de décapage et les solutions de passivation sontpas couverts car ils ne contiennent généralement pas d'acide fluorhydrique. Les conseils contenus ici ne sont pas exhaustifs et doivent être lus conjointement avec la fiche de données de santé et de sécurité du produit. Si le fournisseur du produit ne fournit pas la fiche de données de sécurité, il est indispensable de la demander.

La résistance à la corrosion de l'acier inoxydable résulte d'une fine couche transparente d'oxyde de chrome formée à sa surface pendant la production. Lorsque ce film est présent, le métal est dans un état passif. Pendant la fabrication et le soudage, le film peut être endommagé par des rayures, la formation d'oxydes de surface (y compris la teinte à la chaleur) et le fer incrusté. Cela peut réduire la teneur en chrome du métal de surface, empêchant le film passif de se reformer naturellement. En conséquence, des zones de moindre résistance à la corrosion se forment.

Pour restaurer la surface protectrice, ces zones sont typiquement traitées, par exemple en immergeant la fabrication dans un bain de décapage. L'utilisation de pâtes de décapage survient lorsqu'une fabrication est trop grande pour tenir dans un bain de décapage ou lorsque le décapage doit être effectué in situ ou lorsque seul un décapage localisé est requis, comme sur les cordons de soudure. La pâte peut être appliquée soit directement sur la soudure soit après dressage mécanique de la soudure, par exemple par meulage et/ou sablage. La pâte de décapage élimine tout fer libre résultant ou autre contamination de surface, les zones d'appauvrissement en chrome étant éliminées par le composant acide fluorhydrique.

Alors que les pâtes de décapage sont normalement utilisées sur les aciers inoxydables, un petit nombre peut être utilisé sur l'aluminium pour recréer une surface brillante et polie.

Une petite gamme de pâtes de décapage exclusives est disponible au Royaume-Uni, dont la majorité sont importées, ce qui reflète leur plus grande utilisation à l'étranger. Ils sont principalement disponibles auprès de fournisseurs de consommables de soudage et d'acier inoxydable, qui ont tendance à ne stocker qu'une seule gamme de pâtes. Ils sont livrés prêts à l'emploi, généralement dans des bidons en plastique. Avant utilisation, la pâte doit être agitée, elle est ensuite appliquée au pinceau, au rouleau ou occasionnellement par pulvérisation. La pâte est laissée en place pendant 15 à 60 minutes avant d'être lavée avec de l'eau qui peut être appliquée sous pression.

Les pâtes de décapage contiennent généralement 20% d'acide nitrique et 5% d'acide fluorhydrique en poids, bien que cela puisse varier.

L'acide fluorhydrique est un produit chimique hautement toxique et réactif. Le contact cutané avec des solutions diluées peut provoquer des brûlures très graves et extrêmement douloureuses. L'étendue de ces brûlures peut facilement être manquée au stade initial, car cela peut prendre jusqu'à 24 heures après le contact avant que la douleur ne se fasse sentir. L'acide est également capable de détruire la chair longtemps après que des efforts initiaux ont été faits pour la laver de la peau. De très petites quantités d'acide fluorhydrique dilué peuvent causer des lésions oculaires irréparables. Il est toxique par inhalation et a une limite d'exposition sur le lieu de travail (WEL) de 1,8 parties par million (ppm) (sous forme de fluorure) (période de référence moyenne pondérée sur 8 heures) et de 3 ppm sur une période de référence de 15 minutes. Cela reflète le niveau d'exposition qui, selon les connaissances scientifiques actuelles, ne nuira pas à la santé des personnes qui y sont exposées par inhalation jour après jour.

L'acide nitrique est très corrosif et produit des lésions de la peau, des yeux et des muqueuses au contact. La sévérité des lésions dépendra de la durée du contact et de la concentration de l'acide. Il a une WEL de 2 ppm (période de référence moyenne pondérée dans le temps de 8 heures) et de 4 ppm sur une période de référence de 15 minutes.

Avant d'utiliser la pâte de décapage, il convient de déterminer si elle doit être utilisée. Cela dépend en grande partie de l'environnement de processus prévu pour la fabrication. Lorsque, par exemple, une fabrication est destinée à une application à haute température et résistante à la chaleur, il peut exister une possibilité d'éliminer le nettoyage après soudure et donc la nécessité d'utiliser une pâte de décapage. Cependant, dans la plupart des cas où l'acier inoxydable est utilisé, une certaine forme de nettoyage post-soudure sera nécessaire, en particulier lorsque des surfaces ultra-propres sont requises, comme dans le cas des équipements pharmaceutiques et alimentaires.

L'ampleur de ce nettoyage peut cependant être contrôlée, par exemple en évitant la contamination par le fer incrusté. Les moyens d'y parvenir comprennent:

Lorsque le nettoyage après soudure ne peut être évité, il convient d'envisager l'utilisation d'une alternative moins dangereuse à la pâte de décapage. Lorsqu'un contrat stipule que la pâte à décaper doit être utilisée, l'employeur n'est pas dispensé de cette obligation. Dans de telles circonstances, l'employeur devrait contester la spécification.

Un certain nombre de méthodes alternatives de nettoyage après soudure existent, celles-ci peuvent être divisées en deux grandes catégories ; mécaniques et chimiques.

Le nettoyage mécanique comprend :

Il convient d'envisager l'adoption d'une ou d'une combinaison de ces méthodes avant de choisir un nettoyage chimique.

La qualité résultante de la surface finie variera selon la méthode ou les méthodes choisies. En fonction de l'environnement de traitement final, il peut ne pas être possible d'éviter complètement l'utilisation de pâte de décapage. Une application ultérieure de pâte de décapage peut par exemple être nécessaire pour un processus de haute pureté où un haut niveau de finition est requis. Lorsque ce n'est pas le cas, la pâte de décapage peut plus facilement être évitée.

La pâte de décapage est parfois utilisée lorsqu'il n'est pas possible d'accéder à une soudure à l'aide de méthodes de nettoyage mécaniques. Cela peut être partiellement compensé par une planification minutieuse de l'ordre dans lequel une fabrication est assemblée et par le nettoyage des soudures au fur et à mesure que la fabrication progresse.

La principale alternative chimique à l'utilisation d'acide fluorhydrique est le nettoyage électrochimique. La surface à nettoyer devient l'anode et un courant est appliqué qui initie la corrosion contrôlée de la surface. Un certain nombre d'électrolytes sont disponibles tels que l'acide phosphorique dilué ou un mélange d'acide phosphorique et d'acide sulfurique. La fabrication peut soit être immergée dans l'acide, soit des appareils portatifs sont disponibles.

Dans le cas des appareils portatifs, la solution acide est soit pompée vers un tampon de contact à l'extrémité d'une baguette manuelle, soit l'extrémité est simplement immergée dans la solution. La connexion d'un fil de terre et de la baguette manuelle en contact avec la pièce à usiner, complétant un circuit électrique. Cela chauffe à son tour localement la surface de travail et la solution acide, activant le processus de nettoyage. Les fumées qui en résultent peuvent être maîtrisées soit par une ventilation locale par aspiration (LEV) soit par un système d'extraction équipant l'unité de nettoyage. Bien que les acides utilisés soient doux par rapport à l'acide fluorhydrique, une évaluation COSHH est toujours requise, qui devrait inclure l'examen de la nécessité d'un EPI.

La surface obtenue est lisse et ne nécessite qu'un simple coup d'essuyage. En raison de la taille et de la forme du tampon de contact, il peut être possible d'accéder à des soudures inaccessibles aux méthodes de nettoyage mécaniques. Cependant, il existe des variations entre les marques et les modèles des différents fabricants quant au type de soudure et à l'épaisseur de la plaque sur laquelle ces dispositifs peuvent être utilisés.

La concentration en acide fluorhydrique des différentes pâtes de décapage propriétaires diffère légèrement. Lorsqu'il n'est pas raisonnablement possible d'utiliser une alternative à la pâte de décapage, il convient d'envisager l'utilisation d'une pâte à plus faible concentration. Une pâte à viscosité plus élevée est également moins susceptible d'éclabousser lorsqu'elle est appliquée. Cependant,avant de commencer à travailler avec une pâte de décapage, une évaluation doit être faite des risques associés à ce travail.Cela permet d'identifier et de mettre en place les précautions nécessaires.

En plus des précautions détaillées ci-dessous, au minimum des gants et/ou des lunettes de protection doivent être portés lors de l'application de la pâte de décapage pour éviter un risque immédiat d'effets graves sur la santé. Des premiers soins adéquats doivent être disponibles (c'est-à-dire un gel de gluconate de calcium ou des secouristes formés) même lorsque des gants ou des lunettes de protection sont portés. Dans de tels cas, l'activité ne devrait pas être autorisée à démarrer ou à se poursuivre sans ces mesures de contrôle en place.

La pâte de décapage peut être fabriquée à l'aide d'une solution de bain de décapage et d'un matériau inerte tel que le graphite. Cela augmente la manipulation de la solution et augmente donc le risque d'éclaboussures et/ou de déversement. Il est donc recommandé d'utiliser une marque exclusive de pâte de décapage à la place. Ceux-ci sont disponibles dans différentes tailles de conteneurs. Il est recommandé d'acheter des récipients de plus petite taille, car cela permet d'éviter une future décantation de la pâte dans un récipient plus petit, éventuellement non marqué, qui peut également ne pas convenir.

Des précautions seront nécessaires pour éviter la propagation de la contamination. Les déversements/éclaboussures de pâte à décaper doivent donc être nettoyés dès qu'ils se produisent, à l'aide d'un chiffon adapté. Les chiffons usagés doivent être placés dans un conteneur approprié clairement identifié et éliminés conformément aux directives de l'autorité locale d'élimination des déchets. Dans la mesure du possible, les vêtements et l'équipement contaminés doivent être neutralisés et nettoyés avant de quitter la zone de travail immédiate. Si cela n'est pas possible, il doit être placé dans un récipient approprié et clairement identifié jusqu'à ce que le nettoyage puisse avoir lieu. Pendant le nettoyage, une protection des mains appropriée doit être portée. Des précautions doivent être prises pour éviter de toucher des surfaces ou des objets tels que des poignées de porte et des robinets tout en portant des gants contaminés. Vous trouverez ci-dessous des conseils supplémentaires sur le nettoyage des EPI.

Fournir un bon niveau de ventilation générale avec 5 à 10 changements d'air par heure avec un tirage traversant pour diluer les vapeurs acides provenant de l'application de la pâte de décapage. Une ventilation par aspiration locale (LEV) doit être envisagée lorsqu'une grande surface est requise pour l'application d'une pâte de décapage.

Le besoin de LEV doit être identifié avant le début des travaux pour s'assurer qu'il est à la fois disponible et adapté. La ventilation par aspiration locale doit toujours être utilisée de préférence à la RPE qui ne doit être utilisée que comme mesure de contrôle supplémentaire et non comme substitut.

Évitez d'utiliser des pâtes de décapage dans des espaces confinés car un risque immédiat d'effet grave sur la santé existera lorsque la pâte de décapage est appliquée dans un espace confiné sans l'utilisation de LEV ou RPE appropriés. La probabilité de ce risque dépendra de la quantité de pâte appliquée et de la ventilation disponible. Cependant, lorsque la ventilation est sévèrement restreinte et qu'un RPE approprié n'est pas porté, l'activité ne doit pas être autorisée à démarrer ou à se poursuivre.

La pâte de décapage peut être appliquée au pinceau ou au rouleau, tous deux résistants aux acides. L'utilisation d'un rouleau génère plus d'éclaboussures. Bien qu'un pare-éclaboussures puisse être installé, le brossage reste l'option préférée. L'utilisation d'un rouleau est également déconseillée en raison des contours des surfaces de soudure. La pâte doit normalement être appliquée en une couche relativement épaisse. Cependant, des précautions doivent être prises pour éviter d'appliquer des quantités excessives, en particulier lors de l'application en hauteur. Dans le cas de grosses fabrications, le travail doit être organisé pour éviter tout contact accidentel avec la pâte. Par exemple, les cordons de soudure qui sont vers l'intérieur de la fabrication doivent être nettoyés en premier.

L'application par pulvérisation génère de fines gouttelettes en suspension dans l'air, ce qui augmente le risque d'exposition. Cette méthode d'application ne doit donc être choisie que lorsque l'application à la main n'est pas raisonnablement praticable, par exemple lorsqu'il est difficile d'atteindre une soudure ou lorsqu'une grande surface doit être traitée. Il est essentiel que lorsque des pâtes sont appliquées par cette méthode, cela soit pris en considération dans l'évaluation COSHH. Cela devrait tenir compte non seulement des personnes effectuant les travaux, mais également des autres personnes dans la zone, qui peuvent également être à risque. Des précautions de sécurité capables de faire face à ces risques doivent également être établies.

Seules les pâtes de décapage qui ont été identifiées par le fournisseur de pâte comme convenant à la pulvérisation doivent être utilisées. L'unité de pulvérisation doit également être d'un type spécifié par le fournisseur de pâte. Dans la plupart des cas, il s'agira d'une pompe à pression, d'un pulvérisateur à main équipé d'une lance à main. De telles unités sont généralement disponibles auprès du fournisseur de pâte. Dans la mesure du possible, les unités de pulvérisation à air comprimé doivent être évitées en raison du plus grand potentiel de surpulvérisation.

Lors de la décantation de la pâte dans l'unité de pulvérisation, des précautions doivent être prises pour éviter les déversements ; l'utilisation d'un entonnoir peut aider. Les activités de pulvérisation doivent autant que possible être séparées du reste de la zone de travail, en particulier lors de l'application de la pâte sur une grande surface ou lors de l'utilisation d'une unité de pulvérisation à air comprimé. Le personnel non essentiel doit être interdit à proximité immédiate à moins qu'il ne porte un EPI approprié.

Un certain nombre de méthodes de nettoyage différentes sont disponibles pour éliminer la pâte de la fabrication impliquant soit une, soit une combinaison de :

L'utilisation d'une éponge ou d'un chiffon humide crée le moins d'éclaboussures et la plus petite quantité d'eau usée et est donc la méthode préférée. L'utilisation d'un nettoyeur haute pression est l'option la moins préférée. Cependant, pour les grandes fabrications, cela peut être la seule option pratique. Les eaux usées résultantes seront acides et peuvent contenir des résidus de métaux lourds. Ces eaux ne doivent pas être admises dans le système d'assainissement public sans traitement préalable comprenant une neutralisation à la chaux éteinte. En variante, des pâtes neutralisantes sont également disponibles et peuvent être appliquées sur la pâte de décapage avant son retrait de la fabrication. Dans les deux cas, la compagnie des eaux locale doit être contactée pour plus de détails avant de rejeter les eaux usées dans le système de drainage public.

Avant d'utiliser des pâtes de décapage, une évaluation des risques doit être effectuée pour établir le besoin d'EPI. Dans le cadre de cette évaluation, la fiche de données de sécurité du produit doit être consultée. Cela devrait spécifier le type d'EPI qui peut être requis. Si ces informations ne sont pas détaillées, le fournisseur du produit doit être contacté pour obtenir des conseils supplémentaires. Une fois l'évaluation terminée, tout EPI identifié comme nécessaire doit être fourni aux personnes qui en ont besoin.

Généralement, l'équipement sera composé de :

Des précautions doivent être prises pour éviter tout contact avec un équipement contaminé, par exemple, en ne soulevant pas la protection faciale avec des gants souillés, car cela peut entraîner des brûlures au visage. L'équipement de protection individuelle doit être soigneusement nettoyé à l'eau après utilisation et vérifié pour l'usure telle que les trous d'épingle ou les coupures dans les gants, en particulier au bout des doigts. Ceux-ci peuvent être détectés en remplissant les gants d'eau avant de les laisser sécher.

Les vêtements contaminés doivent être retirés immédiatement et neutralisés avec une solution de bicarbonate de sodium avant d'être lavés séparément. Lors de la manipulation des vêtements contaminés, une protection des mains appropriée doit être portée, telle que des gants en caoutchouc néoprène.

L'équipement de protection respiratoire (EPR) ne devrait normalement pas être requis lors de l'application au pinceau de pâtes de décapage. Le RPE est nécessaire lors de l'application par pulvérisation de la pâte. Le RPE doit également être envisagé pour les tâches nécessitant l'application de pâte de décapage sur de grandes surfaces et où l'évaluation COSHH a identifié que le LEV ne peut pas à lui seul réaliser un contrôle adéquat.

L'EPR sélectionné doit être adéquat pour protéger le porteur des substances dangereuses présentes et adapté à la fois à la tâche et à l'individu.

Lorsque l'évaluation COSHH indique qu'un RPE est requis, une visière à air comprimé doit être portée. Lorsque des travaux utilisant des pâtes de décapage ont lieu dans un espace confiné, il convient de demander l'avis d'un spécialiste. Ce sera également le cas pour l'entrée dans l'espace confiné et pour les secours d'urgence.

Plus d'informations sur RPE et LEV.

Avant qu'un employé n'utilise une pâte de décapage, il doit être informé des dangers et des risques associés. En particulier, ils doivent être informés du risque de brûlures graves et des précautions de sécurité requises. Cela devrait impliquer des instructions détaillées et une formation sur l'utilisation sûre de la pâte et l'équipement de protection nécessaire. La formation doit également inclure les mesures nécessaires pour éviter tout contact accidentel de la peau avec la pâte, tant par ceux qui travaillent avec la pâte que par ceux qui ne le font pas. Ils doivent également être pleinement informés des mesures à prendre en cas de contact de la pâte avec leur peau ou leurs yeux. Dans le cadre de cette formation, la notice Intoxication à l'acide fluorhydrique pourra être délivrée.

L'utilisation de la pâte doit être supervisée pour s'assurer que toutes les précautions requises sont suivies. Cela devrait inclure la supervision de l'utilisation correcte des EPI.

Comme les pâtes de décapage contiennent de l'acide fluorhydrique qui provoque de graves brûlures qui peuvent ne pas être douloureuses au début, les premiers soins doivent être administrés d'urgence. Les secouristes doivent recevoir une formation spécifique supplémentaire sur les risques de brûlures par l'acide fluorhydrique et leur traitement. Cette formation ne sera normalement pas incluse dans la formation générale aux premiers secours et devra peut-être être organisée séparément. Des registres de formation doivent être conservés pour les secouristes formés pour traiter les brûlures à l'acide fluorhydrique. Lors du traitement d'une victime, le secouriste doit s'assurer que lui-même et la victime sont protégés d'une exposition ultérieure. Les victimes doivent être envoyées au service des accidents et des urgences (A&E) dès que possible. Dans tous les cas, l'hôpital doit être informé de la cause de la blessure afin qu'il puisse à son tour donner un traitement approprié.

Les vêtements contaminés doivent être enlevés et il est essentiel que la zone touchée soit inondée avec beaucoup d'eau propre et fraîche pendant au moins 5 à 10 minutes. Le gel de gluconate de calcium doit être appliqué par le secouriste qualifié sur et autour de la zone touchée et massé en continu sur la peau jusqu'à au moins 15 minutes après le soulagement de toute douleur. Le secouriste doit s'assurer que ses propres mains sont protégées avec des gants en caoutchouc néoprène d'une résistance adéquate lors du retrait des vêtements contaminés et lors de l'application de ce traitement. La victime doit être transportée à l'hôpital et le traitement avec du gel de gluconate de calcium doit être poursuivi pendant le transport, en particulier si la douleur est revenue dans la zone lésée. Une fois la douleur soulagée, la zone peut être recouverte d'un pansement imbibé de gel de gluconate de calcium et légèrement bandée.

Le gel de gluconate de calcium est indispensable au traitement de première urgence des brûlures d'acide fluorhydrique. Le secouriste ou une autre personne désignée doit donc surveiller de près la disponibilité du gel pour s'assurer qu'une quantité suffisante est toujours disponible, par exemple dans la boîte de premiers secours appropriée. Comme le gel a une durée de conservation limitée à deux ans, une méthode de vérification de la date de péremption et de remplacement du gel si nécessaire doit également être mise en place. La pâte de décapage ne doit pas être utilisée à moins que le gel ne soit disponible car cela augmenterait autrement la gravité des blessures qui pourraient être subies.

Si la pâte de décapage pénètre dans l'œil, une action urgente est à nouveau nécessaire. L'œil doit être rincé avec de l'eau pendant au moins 20 minutes. Pendant que cela est effectué, la victime doit être transportée vers un service A&E, qui est en mesure de fournir une évaluation ophtalmologique urgente. Tous les hôpitaux ne peuvent pas offrir cela, et l'hôpital le plus proche qui peut être identifié dans le cadre de l'évaluation des risques et les secouristes doivent être informés du nom de cet hôpital.

En cas de gazage, la victime doit être retirée de la zone contaminée et placée à l'air frais, si nécessaire elle doit être réanimée. La victime doit être envoyée au service A&E.

Si de la pâte de décapage a été avalée, ne pas essayer de faire vomir. Si la victime est encore consciente, rincez-lui continuellement la bouche avec de l'eau propre et fraîche pendant son transport vers le service des urgences

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