Comment réduire la pollution des masques faciaux, selon les experts

Au cours de l'année écoulée, les masques faciaux sont devenus l'un des symboles les plus importants de la pandémie de coronavirus, à la fois sur nos visages et, selon les experts, dans la pollution dispersée sur les plages, les rues et les plans d'eau de la planète. OceansAsia, une organisation à but non lucratif de défense de la conservation marine, a récemment mené des recherches sur le nombre de masques faciaux à usage unique susceptibles d'être entrés dans les océans du monde en 2020. Dans l'ensemble, l'organisation estime que plus de 1,5 milliard de masques faciaux sont entrés dans les océans en 2020, entraînant une pollution plastique marine de 4 680 à 6 240 tonnes métriques supplémentaires (environ 5 160 à 6 880 tonnes américaines).

SKIP AHEAD La pollution des masques faciaux et l'environnement

Lorsque les masques à usage unique ne sont pas éliminés correctement, ils présentent un risque environnemental, a déclaré Teale Phelps Bondaroff, directeur de la recherche pour OceansAsia. Les masques faciaux à usage unique – à la fois les types jetables que le grand public porte et les masques chirurgicaux de qualité médicale – sont souvent fabriqués avec du plastique polypropylène. Lorsque ce plastique se décompose en plus petits morceaux, cela peut prendre jusqu'à 450 ans pour se décomposer, a déclaré Phelps Bondaroff. Et bien que les masques faciaux en tissu réutilisables soient une option plus écologique, les masques jetables sont à la fois un revêtement facial acceptable, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et recommandés par le CDC pour le double masquage.

Il est crucial d'apprendre à jeter correctement les masques faciaux afin de s'assurer qu'ils ne se retrouvent pas dans les océans, les lacs et les rivières, a déclaré Erin Simon, responsable des déchets plastiques et des affaires au World Wildlife Fund. L'objectif n'est pas de modifier l'espace des masques jetables car il s'agit d'un élément clé des protocoles de sécurité médicale, a souligné Simon, notant que les experts environnementaux plaident plus spécifiquement pour la bonne gestion des masques jetables après leur utilisation.

"Le défi est que maintenant le grand public les utilise et ne s'en débarrasse pas correctement", a déclaré Simon. "Dans ce cas, le choix approprié est la poubelle ou la décharge."

Nous avons discuté avec des experts de la façon dont la pollution des masques faciaux nuit à l'environnement à la suite de la pandémie et de ce que nous pouvons faire pour aider. Nous avons également rassemblé une liste de masques réutilisables respectueux de l'environnement de marques telles que Rothy's et TenTree.

Les experts ont déclaré que les masques en tissu réutilisables sont une option plus durable que les masques jetables à usage unique, et certaines entreprises incorporent en outre du tissu recyclé dans leurs masques, ainsi que des matériaux organiques. Les masques faciaux ci-dessous respectent les directives du CDC en ce qui concerne les revêtements faciaux réutilisables et sont fabriqués dans le respect de l'environnement, selon les marques qui les sous-tendent.

La couche extérieure du masque facial à double couche de TenTree est fabriquée à partir de chanvre et de tissu de polyester recyclé, tandis que la doublure intérieure est en coton biologique et en chanvre. Les masques sont conçus avec un filtre de poche et sont livrés en pack de trois. La couleur et le motif des masques lavables varient selon les emballages, et ils sont disponibles en deux tailles : petit/moyen et grand/très grand.

United By Blue fabrique des masques pour grands/adultes, petits/jeunes et enfants en paquets de deux, trois et dix. Les masques ont des boucles d'oreille réglables et une poche de filtre, et United By Blue vend également des filtres. Les masques sont fabriqués à partir d'un mélange de tissus comprenant du chanvre, du coton biologique, du polyester recyclé et du Tencel, un type de tissu de rayonne. Les masques sont vendus dans une variété de styles, de Chambray et Coral à Cedar Rose.

Les masques faciaux à l'avocat sont fabriqués avec deux couches de coton biologique et sont certifiés par le Global Organic Textiles Standard (GOTS), une norme de traitement textile pour les fibres biologiques. Les masques comportent une poche de filtre et peuvent être achetés avec des boucles d'oreille élastiques ou des sangles d'attache pour la tête. Ils sont vendus en paquets de quatre pour adultes et enfants, et sont disponibles dans des styles comme Sunbeam Yellow, Northern Lights et plus encore.

Les masques lavables en machine de Rothy sont fabriqués à partir du fil rPET de la marque, un matériau dérivé de bouteilles d'eau en plastique à usage unique. Les masques comportent des sangles élastiques et des échantillons en microfibre à l'intérieur pour plus de confort contre le visage. Ils sont livrés en pack de deux et sont disponibles dans des couleurs comme le noir, le bleu et le rose et plus encore.

Rothy's vend également des masques pour enfants et un pack de masques qui comprend un masque et une pochette dans laquelle vous pouvez ranger votre masque.

Lorsque vous avez terminé d'utiliser le masque facial réutilisable d'EcoMask, vous pouvez le renvoyer à la marque et elle recyclera le masque pour vous. Les revêtements faciaux d'EcoMask sont fabriqués à partir de matériaux recyclés post-consommation et disposent de cinq couches de filtration. Le masque est disponible dans des tailles allant de l'extra petit à l'extra large et est disponible en cinq couleurs : noir, sauge, rose, bleu royal et bleu marine.

Les masques faciaux de Synergy Organic Clothing sont fabriqués à partir de trois couches de coton biologique certifié GOTS et comportent des boucles d'oreille réglables. Les masques sont livrés en paquets de deux et sont vendus en tailles enfants et adultes. Les masques pour adultes sont disponibles avec des motifs sérigraphiés comme des lunes et des étoiles, et certains sont construits à partir d'invendus - des articles invendus - de sorte que leurs couleurs et motifs exacts varient.

Lorsque vous achetez le masque facial jetable de VIDA, il arrive avec une étiquette prépayée qui vous permet de renvoyer vos masques usagés à la marque dans leur enveloppe d'origine — la marque recycle les masques qu'elle reçoit. Les masques jetables de VIDA sont dotés d'un pince-nez réglable et présentent un motif floral. Les masques sont vendus par lot de 10 à 1 000, et ils peuvent être portés sous l'un des masques en coton réutilisables de la marque tout en double masquant.

Comme indiqué dans notre guide des masques KN95, VIDA vend des masques KN95 qui sont approuvés en vertu de l'autorisation d'utilisation d'urgence (EUA) de la Food and Drug Administration pour les masques KN95. Ils viennent dans des couleurs comme le noir, le blanc et l'olive, et après les avoir utilisés, vous pouvez les renvoyer à la marque pour qu'ils soient recyclés.

La pandémie a déclenché une utilisation mondiale estimée à 129 milliards de masques faciaux et 65 milliards de gants chaque mois, selon les estimations d'une étude de 2020 publiée dans Environmental Science and Technology, une revue scientifique à comité de lecture de l'American Chemical Society. Simon a déclaré que l'étude estimait également que 30% de déchets supplémentaires seraient produits en 2020 par rapport à 2019. L'étude indique que cette augmentation est en partie due à "l'utilisation accrue des EPI par le grand public" pendant la pandémie, et donc jetés comme déchets solides municipaux, ou ordures ou ordures quotidiennes. Malheureusement, tout le monde ne dispose pas de masques et de gants à usage unique. Simon a dit qu'elle a vu des masques et des gants tomber et être oubliés et, s'ils sont jetés dans une poubelle extérieure sans couvercle, ils peuvent tomber ou être emportés par le vent.

Mark Benfield, professeur au département d'océanographie et de sciences côtières de la Louisiana State University, étudie la pollution plastique en Louisiane et étudie actuellement la pollution par les masques faciaux. Il a déclaré que la plupart des déchets créés sur terre finissent par se retrouver dans un plan d'eau – la National Oceanic and Atmospheric Administration estime que "80% de la pollution de l'environnement marin provient de la terre". Sur des dizaines d'années (ou plus, selon le matériau), ces déchets se décomposent et sont absorbés par l'eau et le sol, par exemple.

Au fur et à mesure que le plastique – qui comprend en partie des masques faciaux jetables – se dégrade, il libère dans l'eau des centaines à des millions de microplastiques, des morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de long, selon la NOAA. Benfield, qui a développé une enquête méthodologique avec des collègues pour collecter des données sur les déchets d'EPI dans le monde, a déclaré que les microplastiques sont particulièrement dangereux car ils sont suffisamment petits pour passer à travers les filtres et se retrouver dans notre eau potable, ou être absorbés par le corps des animaux que les humains mangent, comme le poisson. Les animaux marins peuvent s'emmêler dans des masques jetables ou les confondre avec de la nourriture, a ajouté Benfield. Les deux situations

Simon a déclaré que les programmes de recyclage locaux traditionnels ont tendance à ne trier que "comme avec comme", ce qui signifie qu'ils regroupent les articles fabriqués à partir des mêmes matériaux, comme un type de plastique, de verre ou de papier, puis recyclent ces articles ensemble. Un masque facial jetable, cependant, est fabriqué à partir de différents matériaux qui ne peuvent pas être facilement séparés. Phelps Bondaroff a déclaré que les masques faciaux à usage unique se composent généralement de métal pour le nez, de coton et d'élastique pour les boucles d'oreille et de polypropylène soufflé à l'état fondu pour la structure principale qui recouvre la bouche et le nez.

Selon la société de recyclage TerraCycle et les experts que nous avons consultés, les équipements de protection individuelle à usage unique comme les masques et les gants ne sont souvent pas recyclés par le biais de programmes locaux dans les villes en raison du coût associé. Cependant, Phelps Bondaroff a noté que des entreprises comme TerraCycle ont commencé à concevoir des stratégies et des programmes spécifiques pour le recyclage des masques jetables. TerraCycle propose un programme de recyclage des EPI grâce auquel vous pouvez collecter des articles tels que des masques et des gants jetables dans une boîte disponible à l'achat via l'entreprise (TerraCycle n'accepte pas les masques réutilisables ou les EPI des établissements de santé). Lorsque la boîte est pleine, vous pouvez la renvoyer à TerraCycle, qui trie ensuite les matériaux et les envoie à des partenaires de traitement tiers qui les recyclent sous des formes utilisables. Par exemple, Terracycle déclare que "le mélange à dominante polypropylène du masque facial est densifié en une matière première ressemblant à des miettes qui est utilisée dans les applications de bois plastique et de terrasses composites".

Phelps Bondaroff a déclaré que la meilleure façon d'atténuer les impacts de (et d'aider à prévenir) la pollution des masques faciaux est de les éliminer correctement et de s'assurer qu'ils ne pénètrent pas dans l'écosystème terrestre. Il a dit qu'il est important de jeter les masques faciaux dans des poubelles qui ont un couvercle et un sac poubelle qui seront attachés ensemble lorsqu'ils seront retirés pour les empêcher de tomber ou de s'envoler.

Phelps Bondaroff a également mentionné qu'il avait vu des messages circuler sur les réseaux sociaux d'organisations environnementales et militantes recommandant de couper les sangles des boucles d'oreille des masques faciaux avant de les jeter. Il a déclaré que cela pourrait aider à empêcher les animaux de s'emmêler dans les boucles d'oreille et à réduire les risques qu'ils restent coincés dans les arbres et les plantes. Mais Simon du WWF a noté qu'il est plus important de passer du temps à trouver une poubelle couverte et doublée.

"Je dirais qu'à ce moment où vous prenez pour couper les boucles d'oreille de votre masque facial, mettez-le simplement à la poubelle", a déclaré Simon.

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Zoe Malin est rédactrice associée des mises à jour pour Select sur NBC News.