Ce que les experts savent des masques et du COVID

Le CDC recommande de porter un masque en tissu en public où la distanciation sociale est difficile, comme à l'épicerie

Thérèse Machemer

Correspondant

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent désormais de porter des masques en tissu dans les lieux publics où les mesures de distanciation sociale sont difficiles à maintenir, a annoncé l'agence vendredi soir. Les conseils sont considérés comme une précaution volontaire à utiliser en plus de la distanciation sociale et du lavage des mains approprié.

Tenant compte des preuves récentes selon lesquelles les gens peuvent encore propager le virus s'ils ne présentent pas de symptômes, le CDC a annulé son avis initial selon lequel les masques chirurgicaux et les respirateurs N-95 devaient être réservés aux travailleurs de la santé et aux autres premiers intervenants médicaux.

Sur le site Web de l'agence, ils suggèrent de confectionner des "couvre-visages en tissu faits maison" à partir de vieux t-shirts ou bandanas. Même avant la récente recommandation du CDC, les créateurs de mode se sont tournés vers la fabrication de masques en tissu et de tutoriels de bricolage diffusés sur les réseaux sociaux. Mais que peuvent et ne peuvent pas faire les masques pour empêcher la propagation du COVID-19 ?

Le COVID-19 est causé par un nouveau type de coronavirus appelé SARS-CoV-2, une minuscule particule de matériel génétique enveloppée d'un revêtement gras recouvert de protéines enrichies qui lui donnent une apparence de couronne. Le virus se propage d'une personne à l'autre par des gouttelettes qui sont expulsées lorsque quelqu'un tousse, éternue, parle ou expire.

Comme Roxanne Khamsi l'a rapporté pour Wired à la mi-mars, ces gouttelettes sont suffisamment grosses pour tomber de l'air plus rapidement que l'eau qu'elles contiennent ne s'évapore, mais des recherches ont montré qu'elles peuvent parcourir jusqu'à 26 pieds avant de toucher une surface. La bouche et le nez d'une personne sont des points d'entrée rapides à l'intérieur du corps où une infection peut s'installer. Donc, si les gouttes atterrissent directement sur le visage de quelqu'un, ou si les gouttes atterrissent sur une surface que quelqu'un a touchée avec sa main puis qu'elle touche son visage, il y a de fortes chances d'être infecté.

Idéalement, les masques en tissu, les bandanas et les foulards agiront comme une barrière physique qui pourrait empêcher les gouttelettes d'atteindre le visage d'une personne ou garder pour elles les gouttelettes porteuses de virus d'une personne infectée.

Lorsque les experts disent que le SRAS-CoV-2 n'est pas en suspension dans l'air, ils signifient qu'il ne se déplace pas dans les aérosols, qui sont ce qui reste si l'eau de la gouttelette s'évapore et laisse un germe flottant et séché dans l'air. (Par exemple, la tuberculose se déplace de cette façon.) Mais les détails sur la façon dont le COVID-19 se propage dans les gouttelettes ne sont toujours pas clairs, comme la quantité de virus nécessaire pour provoquer une infection, la distance qu'il parcourt dans l'air à l'intérieur par rapport à l'extérieur, ou si les gouttes lointaines du virus affectent le cours de la pandémie.

Pour obtenir des réponses précises, "il faudrait exposer les animaux à différentes quantités de virus en suspension dans l'air, voir s'ils sont infectés et relier cela aux mesures du virus [dans les endroits] où les gens sont infectés", a déclaré l'épidémiologiste de Harvard Bill Hanage au Ed Yong de l'Atlantique. "C'est le genre de choses sur lesquelles les gens vont travailler pendant des années, mais personne ne va le découvrir pour le moment."

Selon leur composition, différents masques offrent différents niveaux de protection. Les respirateurs N95 sont parmi les outils les plus puissants que les prestataires de soins de santé peuvent utiliser pour se protéger du virus. Mais en ce moment, nous sommes confrontés à une pénurie nationale de ces importants boucliers, selon le CDC.

Lorsqu'ils sont portés correctement, les masques N95 couvrent la bouche et le nez, en appuyant étroitement contre les joues du porteur, de sorte que chaque fois que le porteur inhale, l'air est aspiré à travers le masque. Le masque est conçu de manière à ce qu'au moins 95% des petites particules, y compris des virus comme le SRAS-CoV-2, soient piégées dans son matériau, filtrant l'air pur pour que le porteur puisse respirer.

Pour s'assurer que les masques N95 sont bien ajustés, les travailleurs de la santé doivent faire tester leurs masques personnels par des professionnels. Sans ce processus d'ajustement, les masques ne peuvent pas atteindre leur taux de réussite de filtration de 95 %.

Pour National Geographic, l'infirmière Rosem Morton décrit le processus d'adaptation pour un masque N95 :

J'ai supposé que le test d'ajustement, comme on appelle le processus, consisterait à nous apprendre à porter correctement les masques. C'était tellement plus que ça. Par-dessus les masques N95, on nous demande de porter une grande cagoule blanche. Pour tester l'étanchéité du masque, un superviseur pulvérise une substance à tester à travers un trou dans le capot et vérifie si nous détectons un goût amer. Nous bougeons nos têtes d'un côté à l'autre et de haut en bas. Nous lisons un long paragraphe. Nous nous promenons. Il m'a fallu quelques essais pour parfaire l'étanchéité.

Je pense au public, à ceux qui ont acheté leur propre N95 et qui n'ont jamais eu accès à un appareillage. Ils sont sous la fausse hypothèse qu'ils sont protégés. Une petite erreur dans l'étanchéité du masque pourrait être fatale.

À l'heure actuelle, les N95 sont réservés aux travailleurs de la santé les plus exposés au COVID-19, comme ceux qui collectent les prélèvements de nez et de gorge pour les tests, selon Zahra Hirji de Buzzfeed.

Les autres masques médicaux utilisés sont les masques chirurgicaux, qui reposent plus lâchement sur le visage du porteur. Les ouvertures autour du masque signifient qu'elles ne filtrent pas complètement l'air comme un respirateur N95, mais elles peuvent quand même réduire les risques de propagation ou de contraction de la maladie. Les masques chirurgicaux plissés ont trois couches résistantes aux liquides. La couche intermédiaire est en tissu soufflé à l'état fondu, un maillage difficile à fabriquer en polyester d'un micron conçu pour attraper les particules infectieuses.

Une recherche publiée la semaine dernière dans Nature Medicine montre que, dans des expériences menées entre 2013 et 2016, les masques chirurgicaux portés correctement ont considérablement réduit la propagation des virus respiratoires chez les patients malades assis dans les salles d'examen des hôpitaux, sur la base des mesures des gouttelettes et du matériel génétique dans les aérosols.

Les masques de qualité médicale sont censés être jetés après une seule utilisation, mais en raison de la pénurie de masques médicaux, les travailleurs de la santé réutilisent leurs masques entre les patients pour préserver leur approvisionnement.

Pour tous les autres, les masques en tissu devraient fonctionner suffisamment bien tant que les gens respectent également les mesures de distance sociale et se lavent soigneusement les mains. Il est toujours important de s'assurer que des masques de qualité médicale sont disponibles pour les travailleurs de la santé qui sont exposés au virus chaque jour, rapporte William Brangham de PBS Newshour.

"La dernière chose que nous voudrions, c'est que les individus achètent des masques, accumulent des masques et rendent vraiment la tâche encore plus difficile pour nos travailleurs de la santé, qui vont être eux-mêmes infectés, puis infecter d'autres personnes en conséquence", urgence médecin Leana Wen raconte PBS Newshour. Wen soutient qu'il n'est pas temps pour le grand public de généraliser l'utilisation du masque.

Porter un N95 pour faire l'épicerie reviendrait à arroser le jardin avec une lance à incendie, causant plus de mal que de bien en prenant l'équipement nécessaire au personnel d'urgence.

"Le potentiel d'exposition est tellement plus faible dans une épicerie que de travailler dans un hôpital à proximité des patients", a déclaré la virologue Linsey Marr à Tara Parker-Pope du New York Times.

Les créateurs de mode envoient des masques en tissu aux hôpitaux à utiliser en dernier recours dans les situations à haut risque. Le site d'artisanat artisanal Etsy a également commencé à encourager ses vendeurs à coudre et à proposer des masques en tissu.

Les masques en tissu ne sont pas fabriqués avec du tissu soufflé à l'état fondu ou réglementés par la FDA comme les masques médicaux. Mais une expérience menée en 2013 par des responsables de la santé publique en Angleterre a montré qu'un t-shirt en coton filtrait environ 50% des particules virales de l'air et qu'un torchon en filtrait 72% par rapport au taux de filtration de 89% d'un masque chirurgical.

Les masques contiennent également les gouttelettes respiratoires du porteur pour aider à prévenir la propagation de l'infection. De nouvelles recherches montrent que jusqu'à un quart des porteurs du SRAS-CoV-2 ne présentent aucun symptôme de COVID-19, et les personnes infectées pourraient être contagieuses jusqu'à deux jours avant de commencer à présenter des symptômes.

"J'ai été un peu dédaigneux envers les masques, mais je les voyais dans le mauvais sens", a déclaré Hanage à l'Atlantic. "Vous ne les portez pas pour vous empêcher d'être infecté, mais pour empêcher quelqu'un d'autre d'être infecté."

Le CDC a maintenant ses propres tutoriels de fabrication de masques, y compris des modèles sans couture et des modèles de couture. Une méthode consiste simplement à découper un vieux t-shirt et une autre utilise un filtre à café, un bandana et des élastiques. Un modèle conçu par un épidémiologiste suggère d'ajouter un cure-pipe ou un fil pour qu'il s'adapte parfaitement à votre visage. Un tutoriel publié par The Oregonian suggère d'utiliser un sac d'épicerie réutilisable en polypropylène non tissé, similaire au matériau des masques N-95.

Si vous choisissez de porter un masque, évitez la tentation de l'ajuster fréquemment et assurez-vous de l'enlever par les sangles d'oreille et non par la partie qui couvre votre bouche afin de ne pas contaminer vos mains. (Pensez-y comme un rappel de ne pas toucher votre visage.) Et assurez-vous de le laver souvent.

"Il y a beaucoup de questions sur le masque dont vous avez besoin dans quelle situation et quelle protection confèrent-ils ? L'idée est qu'une certaine barrière vaut mieux que rien." Harlan Krumholz, cardiologue de l'Université de Yale, a déclaré à PBS Newshour. "Avez-vous besoin de preuves sans l'ombre d'un doute que c'est efficace avant que les gens commencent à les porter ? Ou disons-nous qu'en ce moment, il est prudent de le faire ? Et je suis favorable à l'idée que nous devrions."

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Thérèse Machemer | EN SAVOIR PLUS

Theresa Machemer est une rédactrice indépendante basée à Washington DC. Son travail est également apparu dans National Geographic et SciShow. Site Web : tkmach.com